许多检索系统备有著者索引、机构（机构著者或著者所在机构）索引，专利文献检索系统有专利权人索引，利用这些索引从著者、编者、译者、专利权人的姓名或机关团体名称字顺进行检索的途径统称为著者途径。它使用的检索工具有“著者目录”、“著者索引”等。

由于从事科学技术研究的科技人员多有所长，发表的文章一般有连贯性、系统性，所以通过著者途径可以查到某著者对某一专题研究的主要文献。其缺点是必须配合主题途径或分类途径，才能取得较好的检索效果。

篇名途径包括书名、刊名和篇名等途径。这是根据由书刊名称或文章的篇名编成的索引或目录来查找文献的途径。它使用的检索工具有“书名目录”、“刊名目录”、“会议资料索引”等目录或索引。这类检索工具一般都按图书、期刊、资料的名称字顺编排，多用于查找馆藏图书和期刊。

这是一种按学科分类体系来查找文献的途径，使用的检索语言是分类语言。它使用的检索工具有“分类目录”、“分类索引”等。分类法反映事物之间的隶属、派生和平行等关系，体现了知识的系统性。它能把同一学科的文献集中在一起，能较好地满足族性检索的要求。

当研究课题较大，需要全面了解某一学科及其相关知识的时候，或者难于判定研究课题所属主题范围的时候，通常利用分类索引，从分类的途径来查找文献。分类途径的缺点是新兴学科、边缘学科在分类时往往难于处理，查找不便。另外，从分类途径检索必须了解学科体系，否则在将概念变换为分类号的过程中常易发生错误，造成漏检或误检。

主题途径是一种按照文献的主题内容查找文献的途径。使用的语言是主题语言。它使用的检索工具有“主题索引”、“关键词索引”、“叙词索引”等。

主题法打破了传统的学科分类的框框，把分散于各个学科的有关文献集中于同一主题词之下，以文字作检索标识，索引按照资料内容的主题词或关键词的字顺排列，检索时就像查字典一样，不必考虑学科体系。用主题途径检索的优点是，它用文字作检索标识，表达概念准确灵活，能把同一主题的文献集中在一起，能集中反映一个主题的各方面文献资料，因而便于读者对某一问题、某一事物和对象作全面系统的专题性研究。因此，当比较容易确定研究课题所属主题时，通常利用主题词表，从主题的途径来查找文献。

引文途径即参考文献，文献所附参考文献或引用文献，是文献的外表特征之一。利用这种引文而编制的索引系统，称为引文索引系统。它提供从被引论文去检索引用论文的一种途径，称为引文途径。

有些文献有特定的序号，如专利号、报告号、合同号、标准号、国际标准书号和刊号等。文献序号对于识别一定的文献，具有明确、简短、唯一性特点。依此编成的各种序号索引可以提供按序号自身顺序检索。它使用的检索工具有“报告号索引”、“标准号索引”、“专利号索引”、“登记号索引”等。

代码途径是利用事物的某种代码编成的索引，如分子式索引、环系索引等，可以从特定代码顺序进行检索。

专门项目途径是从文献信息所包含的或有关的名词术语、地名、人名、机构名、商品名、生物属名、年代等的特定顺序进行检索，可以解决某些特别的问题。