江：属于疆域地区所有的水道。后来用作长江专称。海：又称为“大海”，是指与“大洋”相连接的大面积咸水区域，即大洋的边缘部分。水质上有区别：江水是淡水，海水是盐水。水体积有区别：江水的体积小，大海的体积大，海洋面积占地球总面积的７０.８％。有关联，江水最终会汇入各大洋大海中。

“江”的本义：按《左昭十七年》所记，疆土以水纪，故为僵师而水名。“国家”一词的字面意思是指“保卫疆土”），故“江”字本义是属于国家的水道。国家河道与中原地区黄土地上的自然河流最大的区别在于它有人工驳堪的规则堤岸，故水道走向较为固定。由于中国南方地区的河流因气候湿润、植被丰茂而河道固定，很少发生河流改道情况，所以南方河流被总名为“江”。又由于长江是南方代表性河流，从不改道，所以就使用“江”字作为其专名。

海：海又称为“大海”，是指与“大洋”相连接的大面积咸水区域，即大洋的边缘部分。通常大型内陆盐湖、没有与海洋连通的大型咸水湖泊如里海、加利利海是“海”。海分为边缘海、内海、内陆海（广大的淡水水系，如五大湖）和陆间海。海域是人类最先通向大洋的桥梁。海域对人类的作用不仅是提供丰富的各类可用资源，它也为调节整个地球水平衡发挥出重要作用。