在中国古代神话中，牛被视为大地的象征和大地的载体。《周礼．地宫．大司徒》云：〝牛，能任载地类也。〞关于铸铁牛可以抵御洪水的说法大概始于唐朝，明代还有刘伯温设〝九牛二虎一只鸡〞镇洪水的传说，清代很多地方的人们都相信这一说法，因此在沿河流域铸造了铁牛，以防止洪水的泛滥。

我的老家位于江苏省淮阴区赵集镇，南边距离洪泽湖大堤8公里，东边离淮河支流二河4公里，在东边的高家堰大堤上常年卧着一只铁牛，它屈膝昂首，长1.73米，宽0.83米，高0.80米，卧于厚约10厘米的联体铁座上，重约二点五吨，四蹄卧在身下，双眼注视着大堤下面的庄稼，仿佛在诉说着什么……

高家堰古渡口“镇水铁牛”

小时候经常听爷爷奶奶说“九牛二虎一只鸡”的故事，那时依稀记得他们说洪泽湖里有妖龙，经常半夜三更时分偷偷的从水里窜上岸来行凶作恶，吃人畜，祸害庄稼，弄的老百姓苦不堪言。后来这事情被太上老君知道了，他就派了铁牛、铁虎、铁鸡神兽来降服妖龙，据说离我家最近的那只神牛，白天安详的卧在大堤上睡觉，到了夜里，它就精神抖擞的醒了过来，和水里的妖龙搏斗，从水里一直缠斗到岸上，最后神牛终于降服了妖龙，妖龙再也不祸害百姓了，于是这只神牛一直休眠在大堤上，守护着大堤下的百姓。

洪泽湖大堤工程简介

那时还小，爷爷奶奶常说，这只神牛啊全身都是宝贝，它的口中有宝石，眼里也有宝石，心脏是黄金做的，到了夜里闪闪发亮，它能醒过来和妖龙搏斗就是靠的这些宝石云云……我上小学的时候还特地和小伙伴跑去看了，看到的铁牛的情景是眼睛被凿开了，嘴巴也被凿开了，连牛角都被人为的锯开了半只，估计人们真的相信里面有宝石吧！

传说毕竟是传说，真正的原因是在康熙年间，黄河夺淮冲进洪泽湖的泥沙不断淤积在洪泽湖底，这样的结果就造成了湖床越来越高，逐渐高于两岸平地，洪泽湖大堤同样越筑越高，洪泽湖成为“悬湖”。此时的洪泽湖大堤虽经历代修缮，形成了土工和石工并存的结构，抗洪能力比单纯土堤提高很多，但遇上较大的水患之年，洪泽湖大堤土工段还是会经常崩塌决口。

我的老家以及洪泽湖大堤所处位置

当时的监造官王国用，对造镇水物事，有自己独到的见解：因牛是镇水的神物，可取水牛为镇。且江淮之地，乃粮仓之地，水牛是重要的农耕牲畜，造九牛于大堤之上，意借九五至尊的力量，镇水必成。朝廷觉得，以水牛镇水甚为妥当。但洪泽湖水患源于黄河和淮河，黄河的水怪是冯夷，淮河的水怪是巫支祁，于是，便再造二虎各管一怪。又因传说当年庚辰奉大禹之命捉拿巫支祁，用的武器就是戟，便取“戟”音，再造公鸡一只。也有另外一种说法就是古人认为水属阴，而雄鸡报晓，可以驱鬼除阴，老虎也被古人视作祛除水患的神兽，“九牛二虎”的组合，也表明了康熙大帝要使出“九牛二虎”之力来消除水患的决心！

铁牛身上的铭文

康熙辛巳年（1701年），由河督张鹏翮主持，王国用监造，在淮安府高良涧铸铁牛九只，于五月初五午时放置在洪泽湖大堤各险要工段。 “九牛二虎一只鸡”全用生铁铸造，其中尤以牛造得最好，每头牛有2500公斤重，肚内有金心银胆，昂首屈膝伏卧在铁板上面。铁牛腹部刻有铭文：“维金克木蛟龙藏，维土制水龟蛇降。铸犀着证奠淮扬，永除错垫报吾皇。康熙辛巳端午日铸，监造官王国用。”和“维金克木，蛟龙远藏。土能制水，永镇此邦。康熙辛巳端午日铸。”这也就从中看了出来，为什么高家堰古渡口的铁牛的眼睛、嘴巴甚至牛角都被人为的凿开了，确实当时铸造的时候运用了一些贵金属啊！

监造官王国用

目前仅存五只铁牛，一只在我老家几公里的高家堰古渡口，两只置于洪泽湖三河闸管理处，另两只在洪泽县高良涧节制闸旁。以前的铁牛一直都是卧在地上，常年的风吹日晒雨淋，使得铁牛的身体锈迹斑斑，腐蚀的严重。随着经济的发展带动了旅游业的兴起以及出于对文物的保护，现在的铁牛被安置在了专门为它建造的亭子里，铁牛也被搬移到了水泥高台上，从而减少了人为的破坏。但是笔者从小到大都没有看到过老虎和公鸡，看到的都是后来制作的石像以及仿制品，真正的铁虎、铁鸡不知所踪，这也是笔者心中留下的一个遗憾！

洪泽湖大堤一角