西汉时期，劳动人民在实践中发明了造纸的方法，开始使用用丝絮和麻纤维造纸。

从目前发掘出的文物实物来看，最早开始用丝絮和麻纤维造纸是在西汉时期。甘肃天水放马滩遗址发现了西汉时期的放马滩纸，比东汉蔡伦造纸的历史早了三百多年。 此外，1957年，陕西出土了灞桥纸，1974年，甘肃居延金关汉代亭燧故址出土了金关纸，1978年，陕西扶风中颜村西汉窑藏出土了中颜纸。经考古专家的考证和断代，证实这些纸是西汉初期到晚期的，年代比东汉早。因此西汉时期人们开始使用丝絮和麻纤维造纸。