功能性灭绝是指该物种因其生存环境被破坏，数量非常稀少，以致其在自然状态下基本丧失了维持繁殖的能力，甚至丧失了维持生存的能力。

“功能性灭绝”是从物种种群功能层面对物种生存状况所下的一个定义。相对于基于数量概念的物种“灭绝”定义，这个定义的判断标准更容易掌握，对物种生存状况的判断也更为客观。

功能性灭绝是物种灭绝的先兆，如不及时抢救，该物种的灭绝危在旦夕。有时也可以理解为功能性灭绝就意味着物种很可能灭绝。处于功能性灭绝的物种非常多，除了华南虎，还有白鳍豚、斑鳖、穿山甲等等。