“藏”（音zang，去声）的意思是“府库”。《道藏》就是道教经籍的总集。道教在其发展过程中，各类经籍逐渐增多，陆续积累汇集而成。南北朝时即编有道教经籍目录。唐以后，历代皆曾编修《道藏》，至北宋，始镂版刊行。

道藏有某些学者认为他是模仿佛教的大藏经而创制的。事实上，南北朝时陆修静公元471年编的道教《三洞经书目录》大大早于最早的佛教《大藏经》的编辑。现存最早的道藏是明朝的版本，收藏在北京的白云观。道书之正式结集成“藏”，始于唐开元（713—741）时。此后宋、金、元、明诸朝皆曾编修《道藏》。清代编有《道藏辑要》。当代编有《藏外道书》、《敦煌道藏》、《中华道藏》。《开元道藏》是中国历史上的第一部正式的、完整的道藏。

道藏的内容十分庞杂。其中有大批道教经典、论集、科戒、符图、法术、斋仪、赞颂、宫观山志、神仙谱录和道教人物传记等。此外还收入诸子百家著作，其中有些是道藏之外已经失传的古籍。还有不少有关中国古代科学技术的著作，如有关医药养生之书 ，内外丹著作，天文历法方面的著作等等。

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