秦始皇统一六国后，最关心的事情不是如何治理好国家，而是追求长生不死药。在多次寻药未果后，秦始皇听人说东海有座蓬莱仙岛，那里有吃了就能长生不老的灵芝草，于是就派徐福率领500名童男童女东渡大海，为他寻找传说中的仙药。然而，徐福出海后音信全无，秦始皇至死都没有等到徐福的消息，他的去向成了一个千古之谜。

徐福东渡

徐福东渡时是否去过日本，成为争论最激烈的谜题。有人认为，徐福东渡去的是三神山，而三神山就是今天的日本；还有人认为徐福东渡最终的目的地是韩国，因为在韩国也有关于三神山和徐福东渡的传说和遗迹；还有人说徐福去的是美洲，持这种观点的人认为，徐福东渡先是到了日本，然后又辗转来到美洲，并且在那里自立为王，檀香山有刻有中国篆书字样的方形岩石，而在旧金山附近则出土了刻有中国篆文的古箭等文物。

有学者认为，之所以这么多地方都有关于徐福的传说，是因为在战国至秦汉的这段时期，王侯将相大多热衷于求仙问道，在几百年的出海求仙活动中，出现了一大批方术之士，比如卢生、韩众、安期生等。这么多人出海求仙，肯定去了很多不同的地方，而徐福作为术士的代表，名气最大，于是他逐渐成了这些术士群体的代名词。

徐福在日本的雕像

司马迁在《史记》中记载了徐福出海的事迹，但语焉不详，并没有说明徐福出海去了何处，在后来的《汉书》、《三国志》等典籍中，同样没有指明徐福的去向。

徐福东渡的传说和日本真正联系起来始于隋唐时期。公元607年，日本派小野妹子来华，第二年，隋炀帝则派裴世清出访日本。裴世清在日本九州一带看到当地有个风俗同于华夏的“秦王国”，于是猜测这就是当年徐福东渡不归的“夷洲”。到了唐代，中日往来更加频繁，人们发现日本的很多文物类似中国，颇有上古遗风，于是渐渐把徐福东渡的地点锁定为日本。

徐福东渡路线

公元927年，日本醍醐时代的高僧宽辅和尚造访中国，和中国的义楚和尚成为好友。宽辅和尚把在日本流传的徐福东渡的传说讲给义楚听，义楚把这一内容记载在了《义楚六帖》中：“日本国亦名倭国，东海中。秦时，徐福将五百童男、五百童女，止此国也。今人物一如长安。……又东北千余里有山，名富山，亦名蓬莱，其山峻，三面是海，一朵上耸，顶有火烟，日中上有诸宝流下，夜则却上，常闻音乐。徐福止此，谓蓬莱，至今子孙皆曰秦氏。”

至今日本仍然保留着很多徐福东渡的遗迹，比如九州岛佐贺县的“徐福登陆”纪念碑、歌山县的徐福墓和徐福宫等。但也有学者认为，徐福东渡日本只是个传说，因为找不到较为可靠的历史文献，还有人认为，徐福东渡日本的传说是日本人在10世纪提出来的。

几个世纪以来，很多人试图从人类学、考古学、航海史等多个角度来探索徐福东渡的秘密，但由于资料不足，并没有取得突破性的进展。大海茫茫，徐福究竟去了哪里？这个问题尚没有令所有人都信服的答案，有待后人的探索和发现。