四大名著《水浒传》第二十三回“景阳冈武松打虎”那一章中，武松在“三碗不过冈”客店中饮完酒起身要过冈，店小二劝道：“如今前面景阳冈上有只吊睛白额大虫，晚了出来伤人，坏了三二十条大汉性命。”

同样，武松不听店小二的阻止强行上冈后，在景阳冈上也看到了阳谷县所贴出的告示：“为景阳冈上，新有一只大虫，伤害人命。”

说到这里，问题来了，在《水浒传》里，为什么要把猛兽老虎叫做“大虫”呢？

要想搞明白这个问题，我们可以翻看古代辞书之祖——《尔雅》，清代著名学者郝懿行对《尔雅》研究颇深，他对《尔雅·释虫》一章注解说：“或行或飞，或毛或蠃[luǒ]，或介或鳞，以虫为象。”

这句话的意思是说“虫”是动物的总称，有行走的虫，有飞翔的虫，有长毛的虫，有不长毛的虫，有长着甲壳的虫，有长着鳞片的虫，总而言之，一切动物都是虫。

在《礼记·月令》一篇中，也有不少相关的记载，如：孟春之月，“其虫鳞”；仲夏之月，“其虫羽”；季夏之月，“其虫倮”；孟秋之月，“其虫毛”；仲冬之月，“其虫介”等。

看到没有，无论动物是个什么样子的，古代的人们总是把其称之为“虫”，一个“虫”字，就包含了各种形态的动物。

汉代的礼学家戴德在其著作《大戴礼记·曾子天园》一篇中说的更清楚：“毛虫毛而后生，羽虫羽而后生，毛羽之虫，阳气之所生也。介虫介而后生，鳞虫鳞而后生，介鳞之虫，阴气之所生也。唯人为倮胸而后生也，阴阳之精也。”

《大戴礼记·曾子天园》中还有一段说的更精彩：“毛虫之精者曰麟，羽虫之精者曰凤，介虫之精者曰龟，鳞虫之精者曰龙，倮虫之精者曰圣人。”

后面这一段话的意思是：鳞、凤、龟、龙“四灵”分别是毛、羽、介、鳞四种虫类的精粹。在后面又加上了人，说人也是虫，只不过是没有毛的“裸虫”而已，裸虫的精英便是“圣人”。

通过以上这些古代的文献，我们就可以知道，古人喜欢把动物以“虫”来统称，这样一来，在《水浒传》中，人们把老虎称之为“大虫”的原因也就可以理解了。

在《水浒传》中，当武松把打死的老虎扛到县衙后，知县看了武松这般模样，“又见了这个老大锦毛大虫”，我们可想而知，古代的人们为什么要把老虎叫做“大虫”？因为，这是一个多么形象的称呼，老虎个头多大啊！

本文参考文献：《水浒传中的文化密码》