根据1919年6月28日签订的《凡尔赛条约》，德国及其盟国(奥地利、匈牙利、保加利亚)必须支付战争赔款，赔偿第一次世界大战造成的损害。赔款数额度最终在1921年5月确定，德国必须赔偿1320亿金马克，其中的500亿金马克须按每年20亿的进度先付清，另外再加相当于出口总值26%的税款。

1923年，德国不堪重负，货币体制崩塌。协约国为了确保赔款能到位，起草了一份新的赔款计划，就是后来的“道威斯计划”。该计划允许德国在经济恢复期的前几年支付较少的赔款，到1927年重新达到每年20亿金马克的水平。

1929年，随着经济困难加深，德国政府开始对履行赔款有些消极，但是协约国并不打算多给德国时间喘气，各方重新谈判达成一项新的协议——“杨格计划”。该计划把赔款义务减少到了1120亿金马克，以每年20亿金马克进行赔付，直到1988年还清。此计划提供了慷慨的贷款，以帮助德国应付赔款支付。但是，在经济大萧条时期，德国也只支付了少部分数额。

大部分德国人把支付战争赔款义务视为极大的不公，因为赔款反应出一种观点，就好比理应德国一个国家来承担战争的责任。

根据估计，从1921年到1931年，德国共支付了约200亿金马克。随后暂停支付一年。在1932年6月的洛桑会议上，协约国最终还是放弃了赔款。