所谓“太上皇”，指的是太上皇帝，排位在皇帝之上，可谓尊贵无比。不过，一国之君只能有一个，那就是万人之上的皇帝，所以当太上皇也就意味着失去皇权，不过是个名誉称号罢了。

历朝历代的皇帝很多，但皇帝这个职业是终身制，只要有口气，就能一直干到老。因此，历代皇帝很少有主动退休的。就算退休做了太上皇，那也是有各种不得已的苦衷。

（康熙画像）

乾隆不一样，乾隆是主动退位当太上皇的，那么他为什么会一反常态呢？

乾隆之所以要退位，和他的爷爷康熙有很大关系。

康熙晚年，乾隆陪伴在他身边，得到了许多指点。再加上康熙又是“康乾盛世”的开创者，是清朝皇帝中很有作为的一个，所以乾隆不光对他充满了敬爱之情，还非常崇拜，把他视为帝王典范。

因此乾隆认为，自己在位的时间不能超过康熙，康熙在位61年，他多次对朝臣们说，他在位只能60年，要比康熙少1年。

乾隆之所以这样说，还有其他原因。

要知道康熙是8岁继位，活了68岁，在位61年。

（康熙画像）

乾隆是25岁继位，如果他能在位60年，就是85岁的年纪。要知道，在古代能活到70就算古来稀了，所以乾隆认为能活到85岁，已经算是满打满算了。

正是这两方面的原因，乾隆才特意在上谕中写道：“昔皇祖御极六十一年，予不敢相比，若邀穹苍眷佑，至乾隆六十年乙卯，予寿跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲。”

结果，乾隆不光活到了85岁，他还活得很精神，完全还能再干个三五年没有问题。朝臣们见他迟迟不兑现诺言，质疑他贪恋王权的议论也就越来越多。

乾隆不愿意放权，又不愿意被朝臣诟病，所以他也在琢磨，我怎么做才能既维护了脸面，又能继续做皇帝？

就在他苦恼之际，却出现了“白虹贯日”的天象。在历史上这种现象意味着君主将会遭受灾难。乾隆认为这是上天对自己的警告，所以他毫不犹豫地兑现了诺言，正式册立永琰为皇太子，并于次年举行归政大典，从此当上了太上皇。

乾隆是不是当上太上皇就过上了颐养天年的生活呢？

（嘉庆画像）

并没有，乾隆在禅让后依然住在养心殿掌控朝政。《清史稿》记载，他在诏见各国使臣时曾说：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。”

由于乾隆大权在握，贵为皇帝的永琰，就成了阴影下的傀儡。据《朝鲜实录》记载，说永琰坐在乾隆旁侧，只是拿眼盯着乾隆，乾隆笑他笑，事事更是唯唯诺诺。

不过，也不能因此就说乾隆是贪恋皇权，他也有他的理由。

乾隆在选太子这件事上花费了太长时间，他在传位密诏上写谁谁死。所以到最后他能挑的皇子不多，让他满意的没有，只能在矮子中间选高个，勉强选中了皇十五子永琰。

永琰资质平庸，并不是乾隆理想的继任者。正因为不是理想的继任者，所以乾隆虽然年纪不小，却也不放心就把权力交给永琰，他必须要带一下。所以。乾隆又干了4年，直到去世后，永琰才开始掌握实权。

（参考史料：《清史稿》）