我们在听到有人说“阿弥陀佛”这个词时，“阿”这个字，有人读ā，有人读ē，那么到底应该读什么才是正确的？

阿，《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》於何切，音娿。《爾雅·釋地》大陵曰阿。《玉篇》水岸也，邸也。《詩·小雅》菁菁者莪，在彼中阿。《傳》中阿，阿中也。上古汉语可声歌部，读作*qa:l，中古汉语果摄影母开口一等歌韵平声，读作*?a，佛教从传入到盛兴的年代，在上古汉语晚期到中古汉语的早期之间，这个阶段，汉语果摄字主元音几乎无一例外读作开口较大的a。彼时“阿弥陀佛”在印度梵语里是怎么读呢？中国“阿弥陀佛”是“阿弥陀”和“佛陀”两个词合并的简称，巴利文转写是amita(阿弥陀) budha（佛陀）。所以很明显彼时的梵语和汉语都是读a。

可是“阿”在现代普通话的读ē，粤语的读oo，闽南话读o，客家话读oo，又是怎么来的呢?因为amita budha在被译定为汉字“阿弥陀佛”以后，就脱离了梵语的读音，按照汉字语音演变规律变化，“阿”字从开口较大的a变成粤语、客家话开口较小较圆的oo，闽南话变为更为扁平的o，北方官话则发为比闽南话发音更为靠后的e。

“阿”在普通话（北方官话），闽南话，粤语，客家话等方言中均有a这个读音又是怎么回事呢?这个读音与汉字“阿”并没有任何渊源，是个无实意的虚词，词头前缀，其来源可能是有很悠久的历史，但是一直处于有音无字的状态，到了近代才译定为“阿”这个汉字，无意间还原了中古汉语果摄字本来的面貌，只是一个巧合。

综上，“阿弥陀佛”是外来词，若依汉字来说，普通话读ē为宜，若想还原梵语真实发音，那就依巴利文读为amita budha.

漳州兰水畔明筠