“顾左右而言他”。言：说。他：其他。意思是东看西看，有意避开主题而说别的。形容不正面回答问题而支吾其词。这则成语源于《孟子·梁惠王下》：“孟子谓齐宣王曰：‘王之臣，有托其妻子于其友而楚游者，比其反也，则冻馁其妻子，则如之何？’王曰：‘弃之。’曰：‘士师不能治士，则如之何？’ 王曰：‘已之。’曰：‘四境之内不治，则如之何？’王顾左右而言他。”

孟子的主要思想学说是鼓吹以德为王，实行仁政。他曾经一度担任过齐宣王的客卿并在齐国的稷下学宫讲过学，在齐国生活了多年。

有一次孟子听说有人因为打死了宣王狩猎场的一只鹿而要被处死，后来又听说宣王好色，贪财，游乐无度，不理朝政不恤民情，更增加对宣王的不满，想在适当时机劝谏宣王。

不久宣王召见孟子，孟子乘机对宣王说：“大王有个臣子要到楚国去办事，把妻子儿女托给朋友照顾，回来时却见到妻子儿女在挨冻受饿，对这种朋友应该怎么办呢？”“与他绝交嘛！”宣王微笑着回答。“如果狱官不能依法办事，又该怎么办？”“罢免他！”宣王回答干脆，口气坚定。

“那么如果一个国家混乱，老百姓怨声载道，那又该怎么办呢？”孟子紧紧盯着宣王问。宣王无言以对，非常尴尬，只好东张西望，把话题扯到了别处。

后来“顾左右而言他”这则成语用来形容因为无话对答，有意避开本题，用别的话搪塞过去。