大夫是个多义词，念大dai夫时指的是医生。旧时因太医专称大夫，唐末以后以官名相称流行，所以北方人尊称医生为大夫。后来人们为了区别，就将医生称为大dai夫，而以大da夫作为官名 西周以后，国君之下有卿、大夫、士三级。大夫世袭，有封地。后世就以大夫作为一般官职之称。隋唐以后，大夫专指高级官员。宋朝重订官阶，在医官中设置大夫官阶，故今仍称医生为大夫。

大夫作为官阶名称由来已久。周成王制定周礼的时候，便设有公、卿、大夫、士等官位。春秋战国时期，大夫都指有一定官职和爵位的人，社会地位比较高。实际上大夫作为官阶又细分出不同的等级称谓，比如 五大夫大夫之中较高的爵位、上大夫、中大夫、下大夫、官大夫、公大夫等等。另外，大夫还常常作为君主以下庞杂的官僚与贵族阶层的统称，内容比较繁杂。