科举制度起源于隋朝，由隋文帝杨坚创立。科举制度渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，历经隋、唐、宋、元、明、清。

　　科举从开创至清光绪三十一年举行最后一科进士考试为止，前后经历一千二百余年。科举制度的主要考试都是定期的举行的。

　　科举考试通常分为地方上的乡试、中央的省试与殿试。乡试第一名为“解元”，省试第一名叫“会元”，殿试第一名为“状元”。

　　科举制度是封建时代所能采取的最公平的人才选拔形式，它有助于封建国家引进人才，且吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。