中国古代的农作物是由自己培植开始的，包括原始社会的粟、水稻、蔬菜、麻；商朝有黍、稷、麦、稻、桑、麻；西汉时提到西域传人的作物品种有葡萄、苜蓿、核桃、胡罗卜等；唐宋明代则从国外引进的作物有：唐朝从波斯引入胡椒、波斯枣等；宋朝从越南引入的占城稻；明朝则大量引入美洲的玉米、甘薯、马铃薯、烟草等。

中国古代农作物品种，最初多为粮食作物，后来农副产品增多，最后很多是经济作物，反映了农本经济向商品经济逐渐过渡的趋势；此外，农作物种植的推广有南北交流的趋势，其中到北宋时，北方的粟麦黍豆从淮北传到江南和两广、南方的占城稻也从福建传到江浙和淮河一带。