主要分为明场和暗场。

明场的主要特性是以标本的颜色及透射率为基础，标本通常需要染色才便于观察，当然缩小光阑或者上下聚光器也可以。 明场是一切其他光学显微镜的基础。

暗场是根据丁达尔效应原理设计的一种在黑暗背景条件下观察呗检测物的方法，一般条件下，人们无法看到室内的灰尘，这是因为灰尘颗粒手强光直射及绕射等因素干扰。但是如果在室内黑暗的条件下，让光线通过窗口，就易看到，这是因为光反射或者衍射的时候，微尘颗粒似乎增大了体积。暗场就是采用特殊方法不让直射光进入物镜的镜头而是先让直射光经过暗视野聚光镜后改变途径，使其斜向射入被测物体，表面产生反射或者衍射光进入物镜形成印衬在黑暗背景下的明亮图像。