金属内部的晶体缺陷总量决定了金属的硬度。比如钢比纯铁硬，是由于在铁原子点阵的间隙里固溶了碳原子，形成大量点缺陷引起的硬度升高。再比如金属经过冷加工后，由于塑性变形产生大量位错线缺陷，形成了加工硬化。细晶强化是由于晶界这种面缺陷增加造成的。以上所说的点缺陷、线缺陷、面缺陷统称晶体缺陷，金属的硬度高低就是由这些缺陷的总量多少而决定的。硬度是衡量金属材料软硬程度的一项重要的性能指标，它既可理解为是材料抵抗弹性变形、塑性变形或破坏的能力，也可表述为材料抵抗残余变形和反破坏的能力。