狮子是唯种雌雄两态的猫科动物。狮的体型巨大，公狮身上可达180厘米，母狮也有160厘米；狮的毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，不同的是雄狮还长有很长的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等，长长的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。一只成年雄狮体重在200公斤以上，只有少数非洲巨兽如河马和大象，才不是它们追捕的对象。狮子的头部巨大，脸型颇宽，鼻骨较长，鼻头是黑色的；狮的耳朵比较短，耳朵很圆。

狮子体型大，视、听、嗅觉均很发达。雌狮在奔跑中贴住猎物，然后一口咬住猎物的颈部直到它窒息死去。这时狮群的其他成员会一哄而上尽情美餐，混战中往往是强劲的雄狮优先独霸猎物，小一些的幼狮只分到少许甚至什么都没得到。

雌狮往往集体围猎，狮群成员们分散开围成一个扇型包围一群猎物，把捕猎对象围在中间，然后从各个方向接近，伺机在被围的兽群惊慌奔突时找准一个倒霉的家伙下手。