对战国历史比较了解的朋友应该听说过一个词：战国四大名将（白起、王翦、廉颇、李牧）。不过有人感到奇怪的是，战国时代是中国历史上战乱最多的时代之一，自然是名将辈出，将星璀璨。那么“战国四大名将（白起、王翦、廉颇、李牧）”的说法是怎么来的呢？

根据现在已知的史料和文献，南北朝以前并没有么“战国四大名将（白起、王翦、廉颇、李牧）”的说法。比如在司马迁的《史记》里，白起和王翦在《白起王翦列传》，廉颇在《廉颇蔺相如列传》，李牧的传记附在《廉颇蔺相如列传》里，司马迁从来没有将这四人并提。

天监元年（502年），南齐远方宗室萧衍篡夺皇位，建立了南朝的第三个王朝——南梁，是为梁武帝。梁武帝本人的文化水平非常高，登基后大力推动南梁的文化发展。因此南朝梁文化鼎盛，出现了很多承上启下的文化著作和文化巨匠，南梁给事中周兴嗣就是其中之一。

因为非常重视文化建设，所以萧衍也很重视对皇族的教育。但问题是当时社会没有特别好的启蒙读物，而没有启蒙的教育是不可能的。于是梁武帝命人从大书法家的石碑上拓下了不重复的一千个字，用这一千个字来当皇族的启蒙教材，这样既可以教识字，又可以书法开蒙。

但一千个不重复的字一个一个单讲实在太枯燥，梁武帝就想把这一千个字写成一篇可以朗朗上口的文章，这个任务就交给了周兴嗣（卿有才思，为我韵之）。而周兴嗣也没有辜负梁武帝的期望，用了一夜就完成了任务，而任务成果就是传承至今的文化瑰宝《千字文》。

因为所用的一千个字都是事前固定的，所以《千字文》的很多内容有点强行凑字的意思。起、翦、颇、牧、用、军、最、精这八个字在《千字文》里就被编成了“起翦颇牧，用军最精”，后世便以此得出了“战国四大名将（白起、王翦、廉颇、李牧）”的说法。