人们常说的“革命”，最初是“革谁”的命？

如今，“革命”的含义大家都懂，指的是自然界、社会界或思想界发生了重大革新，比如“辛亥革命”、“信息革命”、“工业革命”、“技术革命”、“绿色革命”等等。其实，“革命”一词的最初含义并非如此宽泛，它是意有专指的。

革命一词早在夏商周时期就已出现，最早见诸文字的，当为《周易》。《周易》中的《革卦·彖传》就说：“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。”

《周易》中所说的 “汤”，就是中国历史上第二个统治王朝的开基者——商汤天乙。他曾经领导商部族和其他反抗夏王朝残暴统治的同盟部族，运用战争手段，一举推翻腐朽的夏王朝，建立起新的统治秩序。

“武”则是周朝的开拓者武王姬发，商朝末期，武王联合庸、蜀、羌、髳卢、彭、濮等部族，进攻商纣行在朝歌，讨伐暴君纣王统治下的商朝，是为牧野之战。殷商大败，纣王自焚于鹿台，商灭周兴。

所谓的“汤武革命，顺乎天而应乎人”，是说汤、武起来推翻前朝的残暴统治，建立新的王朝，是顺应时代人心的。这里的“革命”就是一个专用词，指的是变革天命。

因为，古代人认为，天子受天于命，故凡朝代更替，君主改年号，称之为革命。商汤推翻夏朝，周武王取代商朝，这种改朝换代的行为称为“汤武革命”。

上述的革即变革，命即天命，所以，革命就是变革天命，是专指改朝换代的武力战争。这是古人从神权政治观出发对革命作出的最初解释。从而证明商王汤讨伐夏桀和周武王讨伐商纣，实施变革更替朝代，是应天命、顺民意的正义之举。

而现代语义中的“革命”，则是源于日本人的引申与运用。深受中华文化的影响的日本人，对“革命”一词也颇衷情，随后，他们将其语义略微扩大，运用于共和制变革君主制的大事件中，如率先称呼孙、黄等人为“革命党”。

清末的华夏，“革命”词义更加扩大，泛指一切重大革新。如，梁启超1899年在《清议报》上著文提倡“诗界革命”，就是“革命”一词语义宽泛化的显著代表。

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