有没有毛发，是身为哺乳动物的一项重要的特征，也是最后的尊严。

不管是地上跑的、地下钻的、水里游的，这些种类繁多的哺乳动物们都会或多或少地保留着毛发。看上去没有毛的哺乳动物很多，比如河马、鲸鱼、海豚、裸鼹鼠等等，但这些动物不算是真正意义上的赤裸，它们可能因为环境的要求褪去了绝大多数毛发，但并不会全身像人类的手掌一样一根毛都没有，就算是光溜溜的鲸鱼，嘴巴上面还有一点点“胡须”的。

人类的毛发相对来说是非常少的，不过作为“补偿”，人类拥有其他哺乳动物难以企及的头发长度。我们如果决定不理发的话，头发会一直长到脚脖都没有停止的意思，但是其他的哺乳动物，比如猩猩和猴子们，它们的毛发让它们使劲长，也就那么些长度，就算是近些年流行起来的给宠物猫狗理发，也并不是因为猫狗的毛发会一直生长，只是生活条件好了，为宠物理理发，做做造型或者利于散热而已。

人的头发究竟能长到多长，世界上很多人用自己的一生去寻找答案。

1993年底，上海电视台、上海市公证处、上海市计量局等单位正在筹办世界长发大赛，组委会听说广西有一位叫谢秋萍的女士头发长的出名，便邀请她来上海参赛，谢秋萍推脱不过，便请假去了。在1994年1月的世界长发大赛上，谢秋萍的头发竟长3.869米，打破了世界第一长发女美国珍妮保持的3.60米世界吉尼斯长发纪录，截止2004年5月8日，她的头发长度达5.627米。

谢秋萍女士的头发长度还会继续增加吗，答案是很定的，但是她的头发长度会无限增加吗，答案是否定的。人类的头发虽然潜力非常大，远远超过了其他哺乳动物，但也有极限的，这还要从生产头发的基本单位——毛囊说起。

毛囊是毛发的大本营，毛发正是由毛囊内的细胞生长分化而来，毛发能有多长，还得看它们的毛囊肯不肯“点头”。

人的身体共有约500万个毛囊，其中100万分布在头部，10万至15万个位于头皮。毛囊为包裹在毛发根部周围的鞘状结构，由内至外分为内毛根鞘、外毛根鞘及纤维鞘构成。简单通俗一点地讲，就是每个毛囊里面有一群毛囊干细胞，是一个相当复杂的“迷你组织”。这些毛囊干细胞，能不断分裂给生长中的毛囊提供源源不断的细胞，这些新细胞可以分化为毛发、皮脂腺、黑色素细胞、平滑肌细胞等，具有多重分化的潜能。

既然有毛囊干细胞，那也决定了毛囊也有着生命周期，所有毛囊的生命周期，都可分为生长期、衰退期以及休止期。

所谓的生长期就是毛囊生长最活跃的时期，这一期间毛囊处于正常工作状态，毛发也一直健康的生长，正常健康的成人头皮上，大约有90%-95%的毛囊都处于生长期 ，此期可持续2-8年，这时最大的“幸福”烦恼就是感觉刚理发没几天头发又变长了。

而过了生长期，头发的毛囊就会迎来2-3周的衰退期，在这个时期，毛囊里的细胞也开始程序性凋亡，毛发不会再变长，同时发根还会从皮下组织被推挤到毛囊干细胞的附近，毛囊也由长变短，体积缩小，这时的头发就不如以前坚挺了，用手稍微用点力就会拔下来，可以看见发根连带的发囊没有正常的那种透亮的样子，而是变得短且萎缩。

短暂的衰退期一过，毛囊细胞凋亡的差不多了，毛囊便进入了长达2-3个月的休止期。这时，头发与毛囊的连接将不再紧密，可以说是已经“死了”，随时有脱落的危机。而且，因为黑色素生成下降，我们还可以看到发根渐变成白色的。

但对于毛囊这种周期性组织而言，死亡也意味着重生。在成熟哺乳动物中，毛囊是唯一具有自我再生的结构。当一个毛囊完成一个生长周期之后，只会稍作休息，便在各种激素、化学物质以及生长因子等共同调控刺激下进入下一轮的生长期。重生的毛囊会再生出一根新的头发，以前死亡的头发会自然脱落，将由新长出毛发接替上岗。

那如果毛囊里没有重生怎么办？也不要担心，每天自然脱落的头发大约有100根，相应地也会重生100个毛囊，在理想状态下，我们的头发数量会稳定地保持在10万根-15万根左右的，如果大范围的毛囊死亡，比如秃顶，那就得找其他原因了。

同理，其他哺乳类动物的毛囊也有着类似的生长周期，只是周期长与短的问题。人类头皮的毛囊生长期能到2-8年，这在自然界是非常例外中的例外了，甚至人体其他部位的毛发也没这么长的生长期。

对于其他哺乳动物而言，比如猩猩和猴子们，因为周期非常短，它的毛还没长到特别长时就已经掉落了。最好的例子还是我们身边的宠物猫狗，它们的毛发是根据季节来变换的，特定的毛发在特定的季节发挥作用，所以毛孩子们“一年掉两次，一次掉半年”的调侃正是这么来的。

对于猩猩来说，其实它们和人类体表的毛囊数量差不多，都在500万个左右，不同的是人类身体上大多数毛发是几乎看不见的汗毛，至于人类是否和猩猩有共同的祖先，这个问题单单从毛发上来说却是很难解释。

有种说法是，早期的人类因为要长距离的奔跑捕捉猎物，长长的被毛会导致散热不及时，所以长长的毛发被发达的汗腺所替代，为什么人类的头发没有一起褪去，原因是头皮对着太阳，我们的头发保留下来是为了保护珍贵的大脑不至于过热。

但我认为这种说法太局限了，非洲不仅仅只有炎热的大草原，许多非洲国家的夏季气温还没有我国“四大火炉”温度高，所以在毛发问题上，很难解释人类和猩猩有着共同的祖先，至于真正的事实，还是交给更加进步的生物科技吧。