中国鬼节是农历7月15， 鬼节源自佛教盂兰盆会。相传释迦牟尼的弟子目连尊者在未得道前，父母双亡，他十分思念自己母亲。等到修成之后，他便用天眼通察看地狱，寻找自己的母亲，结果发现母亲已堕入饿鬼道，食物入口，便化为熊熊烈火，苦不堪言。目连很心痛，便去向师尊释迦牟尼请求解脱之法。释迦牟尼训示道，由于你母亲生前罪孽深重，死后堕入饿鬼道，万劫不复，如要解脱，非你一人之力可为，须集合众人力量，方可化解。于是目连历尽艰辛，广集僧众比丘，于七月十五日做了一场盛大的法会，超度地狱亡魂，终于使母亲脱离苦海。

盂兰盆是专印度梵语。倒悬的意思，本来这个节日与中国的中元没有关系，但刚好中国本土宗教道教的中元地官赦罪日也在这一天，于是盂兰盆会的故事与中元相融合，并加入许多中国化的元素，比如属与儒家的孝道思想结合，形成了具有教化作用的中国民间传统节日中元鬼节。