古时候，有一种叫年的野兽。专门吃人，被它吃的人多得数不过来。一天，年又来了，一个年轻人恨极了，说：与其被吃掉，不如与它拼了，都是一死。他拿把劈斧冲上去，好多年轻人也跟着冲上去。可他们都被年吃了。此后，年变得更加凶恶，老百姓个个怨气冲天，恨声震地。 怨气惊动了天上的太白金星，和地下的地王菩萨。太白金星和地王菩萨派神农老祖到大地收年。神农手执打兽鞭，对准年的屁股打一鞭。凶猛的年乖乖伏地不动。神农奔上几步，一只脚踏在年头上，从腰间拿下两片瓜钵，对准年一合。比象还大的年一下合在了瓜钵里。神农把装年的钵埋在地底下，临走时再三叮嘱：这钵埋在地下，将来会长出瓜，这瓜不能破。百姓就按照神农不的话音，把它叫为北瓜。神农除年正巧是农历十二月三十日，百姓便把这一天称作过年，即避过年和除去年的意思。