西南大学美术学院从创办之初到2015年，学院名称经历了多次更名：

1950年美术学院最初的名称为西南师范学院美工系，主要以培养美术工艺师资为目标；1952年更名为图画系；1952年招收五年制图画科，从1957年起改为单专业，并继续沿用图画系这一名称；1963年更名为美术汉语言文学系；后来更名为西南师范学院美术系，1994年10月更名为西南师范大学美术学院；2005年7月原西南师范大学和原西南农业大学合并组建为西南大学，前西南师范大学美术学院随之更名为西南大学美术学院。

学院以本科教育为立院之本，积极发展研究生教育。现设有美术学、艺术设计、绘画、雕塑四个本科专业，均实行学分制教学计划。此外，学院还招收美术原理与实践、油画、中国画(山水、花鸟)、壁画、版画、美术理论等专业方向的硕士研究生。

原西南师范大学和原西南农业大学两校合并组建西南大学，为学院进一步发展提供了良好的机遇和发展空间，学院根据自身的实力和发展潜力，提出了科学合理的发展规划，为学院"十一五"期间的发展确定了奋斗目标。

西南大学是教育部直属重点综合大学，国家"211工程"和"985工程优势学科创新平台"建设高校。学校位于重庆市北碚区国家4A级风景名胜区缙云山麓，风景秀丽的嘉陵江畔，是闻名遐迩的花园式学府、全国精神文明先进单位、全国绿化先进单位，教育部表彰的文明校园。