树芝又名树舌，无柄，灵芝有柄。区别树舌和灵芝最简单的方法就是看菌盖下有没有柄，树舌芝的菌盖下没有柄，直接附生在树干或腐木上，而灵芝菌盖下生一长柄。颜色不同。树舌其皮壳脆，表面呈灰棕色、褐色或灰色，无漆样光泽，有同心环状棱纹，并且高低不平或具有大小不等的瘤突。灵芝皮壳坚硬，呈黄褐色至红褐色（赤芝）或紫黑色（紫芝），表面有光泽，具环状棱纹和辐射状皱纹。菌柄圆柱形，呈红褐色至紫褐色，侧生，光亮。

生长环境也不同。树舌灵芝多生于杨、桦、柳、栎等阔叶树活树或枯死的立木上。灵芝生于多种阔叶树朽木干基部及其周围地上，菌柄着生于地下朽树根和腐木上，喜生于植被密度大、光照短、表土肥沃、潮湿疏松的地方。灵芝分为紫、赤、青、黄、白、黑六种，各种灵芝功效类似，但是常见的是紫灵芝、赤灵芝，白灵芝比较少见。灵芝和树舌同属菌类，而树舌又称木灵芝、扁木灵芝、皂角菌等，颜色与白灵芝接近，名字里又有“灵芝”二字，所以常常被误作灵芝。