大运河淮安至扬州段称华洋运河。又称淮扬运河。淮扬运河是世界文化遗产，中国大运河的重要组成部分。是人工运河，于公元前486年开凿。淮扬运河淮安段、淮扬运河扬州段均为列入遗产名录的河道，沿岸遍布遗产点15处。隋朝初年，汉口经常被封禁。当时汉口河道相当长，水面平坦，大坝控制。从淮安到扬州花了四五天时间。汉口北河段河床坡度陡，流速大。夏季水量较大时，上游船舶不易上浮。因此，北神堰建在河流的北端，位于河流的古端（今河底古镇）。堰门主要用于调节湖水。