许多植物多糖具有生物活性，具有包括包括免疫调节、抗肿瘤、降血糖、降血脂、抗辐射、抗菌抗病毒、保护肝脏等保健作用。许多多糖可显著提高机体巨噬细胞的吞噬指数，并可刺激抗体的产生，从而增强人体的免疫功能。多糖的免疫调节作用主要是通过激活巨噬细胞、T和B淋巴细胞、网状内皮系统、补体和促进干扰素、白细胞介素生成来完成的。大枣多糖、竹叶多糖、绞股兰多糖、虫草多糖、黑豆粗多糖、女贞子多糖等均有提高机体免疫力的功能。菌类植物多糖可增强细胞免疫功能。 一些多糖对癌细胞具有很强的抑制作用，具有抗肿瘤活性。