发现了伦琴射线，这是人类发现的第一种所谓穿透性射线，它能穿透普通光线所不能穿透的某些材料。而后发展成现代的X光，用于医疗、科学等领域。

主要贡献：

伦琴德国物理学家，一生在物理学许多领域中进行过实验研究工作，如对电介质在充电的电容器中运动时的磁效应、气体的比热容、晶体的导热性、热释电和压电现象、光的偏振面在气体中的旋转、光与电的关系、物质的弹性、毛细现象等方面的研究都作出了一定的贡献，由于他发现X射线而赢得了巨大的荣誉，以致这些贡献大多不为人所注意。