简单梳理一下发动机动力输出的路径：发动机曲轴-->离合器-->变速箱-->差速器-->传动轴-->车轮。上一期的专栏文章我们讲到了变速箱的两个作用（增速、增扭），这一期的专栏我们聊一聊差速器的功能和作用。

差速器的主要作用是什么？为什么车辆需要差速器？

作用一：改变动力传递的方向。例如：前置后驱车型，变速箱传递出来的力经过差速器中纵横排列的伞型齿轮（即主动齿轮&从动齿轮），横向的旋转力的变成了纵向旋转的力，顺利的驱动车轮前行。

作用二：再次减速增扭。上期专栏讲过一个上坡车型的例子，变速箱1档传动比为4:1。发动机的转速被降低了4倍，扭矩放大了4倍，这是“第一次增扭”。假设差速器中主动齿轮与从动齿轮的传动比也为4：1，那么变速箱传递出来的力再次被放大了4倍，速度又降低了4倍，这就是”第二次增扭“。假设发动机输出的扭矩为1N·m那么经过两次减速增扭，最终传递到车轮上的扭矩就是1*4*4=16N·m。

为什么不利用变速箱一开始就将扭矩增加为原来的16倍呢？是因为如果把齿轮传动比设定为16:1（即输入轴旋转16圈，输出轴旋转1圈），变速箱输出齿轮的直径就太大了，不便于变速箱设计和安装。

作用三：实现左右轮的转速差。假设车辆右转弯，此时右侧（内侧）车轮行驶的距离一定小于左侧（外侧）车轮。而如果变速箱输出到左右轮的速度相同，左右轮行驶的距离也应该一致，那么车辆根本无法转向。而差速器的作用就是降低右侧（内侧）车轮的速度，增加左侧（外侧）车轮的速度，从而保证车辆正常转向。