古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”此第一境也。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”此第二境也。“众里寻他千百度，回头蓦见，那人正在，灯火阑珊处。”此第三境也。此等语皆非大词人不能道。

这是王国维对历史上无数大事业家、大学问家成功的深刻反思，并作出了核心的概括，又巧妙而形象地结晶在文学意象中。他发现，伟人的成功有共同的内在逻辑，而那种逻辑正在这晏殊的、欧阳修的、辛稼轩的三首词三句话中。

第一境界：“昨夜西风凋碧树”。

是一种什么样子的情景啊？昨天晚上，猛烈的西风刮来，碧绿的大树上，一片一片树叶凋落。有一点迷茫，有一点凄凉。这是一种变化的意象，时序在变，物象在变，世事在变，心态也在变。遥远的天涯路在眼中，无尽的迷惘在心底。

第二境界是：衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。

他在执着地在既定的道路上坚定不移地追求目标，而为之“不悔”，而为之“憔悴”。这里不仅有躯体上之苦乏，亦有心志之锤炼，甚至如王国维所说的可以“不悔”到这样的地步，即是可以为追求和理想而“牺牲其一生之福祉”，宁愿下“炼狱”的功夫。

第三境界是：众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。

这是说，寻找到方向对头的道路，又执着地追求，经过千百劳作，必有所成，最终豁然开朗，求得“真”与“是”，从而将自己的发现汇流入真理之长河中去，这是何等的欣慰!

王国维在这里机智地活用了这一十分诗意的境界。本是元宵佳节，游人如织，灯火如海，就在这样的情景寻觅心里的理想佳人，当然难找，因此虽然千百度地寻寻觅觅，可怎么也找不到，然而最后在蓦然的一次回首时候，却发现那人就在灯火阑珊处，佳人在冷落的灯火处。这是何等的欢欣鼓舞！何等的喜出望外！何等的出乎意料之外又正在情理之中！

这种喜悦是一般人不容易体会到的，正如王国维曾经说过的：“夫人积年月之研究，而一旦豁然悟宇宙人生之真理；或以胸中惝恍不可捉摸之意境，一旦表诸文字、绘画、雕刻之上，此固彼天赋之能力之发展，而此时之快乐，决非南面王之所能易者也。”这是连南面称王者也享受不到的，也是无法交换的