生存，是所有生命自古以来的永恒话题，这色彩缤纷的世界，正是生命意志相互碰撞产生的火花，而人作为万物之灵，拥有着最强烈的生命意志，这份意志是所有希望、痛苦的来源，是永远无法摆脱的枷锁。于是，永生自然而然成了人们追求的终极目标。

世界上有永远不死的生物吗？一种叫“灯塔水母”的动物常被人认为是唯一永生不灭的动物。

灯塔水母

灯塔水母，是一种小型水母。身体呈钟型，直径约4-5毫米，身体透明，能够看见红色的消化系统，状如灯塔，因而得名。

它之所以被认为能永生，因为它拥有一种返老还童的神奇能力。它是唯一已知的能够从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物。

碟状幼体时期的水母

1988年夏天，一位20多岁的德国海洋生物学专业学生克里斯汀·索默，他在海边发现了漂亮的灯塔水母，于是将水母放到装了海水的容器中，一周过后，当他准备把这只水母做成标本的时候，发现容器中空空如也，水母去哪儿了？

索默仔细观察容器内部，发现底部沉淀了细小的半透明体，生物学专业的他一眼就看出这是灯塔水母的水螅体。

水母水螅体

所谓水螅体，是刺胞动物的一种生命形式，水母一生会经历水螅型和水母型两个阶段，一般的水母都是从幼年水螅型逐渐成长为水母型，通过雌雄水母的有性生殖，受精卵孵化成水螅体，经历横裂幼体、碟状幼体等几个阶段最后变成成体水母。

海月水母成长图

而这只灯塔水母却走了一条逆向的道路，灯塔水母分裂成了数百个水螅体。

这并非特例，据《国家地理》报道，只要条件合适，几乎所有的灯塔水母都存在这种逆向生长的能力，在这个过程中，灯塔水母全身的细胞都会进行转化，其中肌肉细胞会转化成神经元细胞，或精子和卵子。通过无性繁殖，这一个水螅群将再次生长成几百个几乎和以前的成年灯塔水母DNA一致的水母。

这种由成体变回幼体的逆向生长过程，理论上这个过程是可以无限重复的，当水螅体长成水母后，在饥饿、突然改变水温、机械伤害等刺激下，它还有可能会再度变成水螅体，这被认为灯塔水母永生的证明。

成群的灯塔水母

然而灯塔水母真的能够永生吗？这就要取决于人们对生死的定义了，如果以肉体的消亡来判断，那灯塔水母确实可以永生，在水母死亡的瞬间，它的细胞转化成了众多的水螅体，没有消亡。

一只水母分裂成众多和母体一模一样的水母，它们连基因都是别无二致，只是细胞都换过一遍，这就好像忒修斯船，当所有的船体结构都换过一次，还是原来的造型，但它还是原来的那条船吗？灯塔水母还是原来的那只水母吗？

这就好比克隆一般，哪怕是基因完全相同的克隆体，我们也很难把它当作同一事物。

灯塔水母底部

另外，人对生命的定义并非简单的肉体存续，人们相信生命是肉体和精神的结合体，记忆在生命个体的定义中起了至关重要的作用，灯塔水母有记忆吗？它的记忆会传承给它裂变而成的水螅体吗？太多的问题我们不得而知。

如此看来，灯塔水母的永生疑点重重，人们更倾向于认为灯塔水母的重生，实际上是一种无性生殖的过程。

水母是一种诞生于6亿多年前的刺胞动物，拥有非常原始的身体结构，这种生物普遍存在无性生殖的能力，不止是刺胞动物，包括涡虫、蚯蚓在内的很多结构简单的原始生物都拥有分裂、增殖的能力。

砍掉头还能重生的涡虫

在面对环境威胁时，这些生物通过一种无性生殖的方式，来保证自己基因的延续。而在正常的环境中，灯塔水母依然以有性生殖为主，成熟的雄性水母会在水中释放精子，而雌性会将这些精子吸入，完成受精后，水母一般会死亡，受精卵孵化为水螅体，开启新一轮的生命轮回。

有性生殖是生物进化的重要手段，不同基因的相互交流促进了基因多样性，增强了物种适应环境的能力。

灯塔水母有性生殖图谱

灯塔水母可能确实不能永生，但是它会通过判断环境好坏，来选择有性生殖或者无性生殖。这种没有脑子的生物，几乎选择了一种比所有高等生物都要更有保障的延续方式，由此可见，所有的生命奇迹都指向一个终点——生存。

生命的智慧不止于大脑，而还存在于生命本身。