单糖在结构上都有链状结构和环状结构，环状结构有两种分别是α和β结构。两种结构的相互转变要通过链状结构才可以实现。

在链状结构记准的基础上，就可以写出环状结构。有五元环和六元环结构。对于葡萄糖来说，形成的是六元环结构。葡萄糖的链状结构是6个碳原子中，第一个碳原子是醛基，其他五个碳原子都连有羟基，只有第三个碳原子的羟基在左侧，其他在右侧。

由于形成的是六元环结构，说明的是醛基和第五个碳原子的羟基发生了半缩醛反应，苷羟基在右侧就是α—葡萄糖，在左侧就是β—葡萄糖。