在早前的时候有消息传来,美国的空军已经与洛克希德·马丁公司达成了协议,在这份协议中美国空军将会给洛克希德·马丁公司提供108亿美元,让他们来为自己的F22“猛禽”战斗机进行现代化的升级改造。但是这些媒体并不看好这一笔交易。因为对F22进行现代化的改造早在之前就有多次的消息传出了,在2003年以来,美国的空军就一直在升级自己的五代机,但是在这十年间,对于它的升级往往都是一些无关痛痒的硬件改进和软件补丁。
直到14年的时候,关于F22的现代化改造才终于是有了一些大的变动,在这一年美国空军计划花费69亿美元来对F22的打击能力和加密安全性进行升级,将AIM-120D导弹和AIM-9X导弹搭载到上面,并将这个计划命名为增量3.2B。在这之后,这个计划得到了更多的支持,包括了F22的增强型开发和集成II(准备就绪和软件更新)、F22的后续灵活持续性保障(效率更高的后勤和持续不断的改进)、 F22的灵活生产与交互开发合同(硬件的购买和升级)。
到了现在,这份新的合同则是先进猛禽增强与维护,期限为10年,要在2023年之前完成对F22的升级和改造,让它能够在面对同一级别的敌人的时候能够保持优势。对于这款战机为什么美军现在想着让它进行改造继续服役呢?作为一款上世纪研发出来的战机,即便性能十分的先进,但是到现在经过了几十年的发展,在同类型的战斗机中已经不能够占据足够的优势了。其实这和美军现在面临的困境有关,一旦一款战机退役的话,那么就要另一款战机来顶替它,而美军目前并没有合适的战机能够替代F22,因此关于这款战机的退役计划也是一拖再拖。
在这之前美军就有过将它退役的想法,在2017年的时候,负责美国空军装备采购的两位负责人就对众议院的军事委员会说过,将会把F22这款战机保留到2060年。而到了今年的时候,美国的空军参谋长表示将会让这款战机退役。同时美国空军的副参谋长表示F22战机将会是一个桥梁,用来承接下一代的空中优势飞机,并表示下一代的空中优势飞机预计会在2030年的时候正式投入使用,并且这位副参谋长还表示目前的F22在我们的“盟友”们受到中国的威胁的时候,可能无法保护“盟友”,它现在并不是一款适合保护“盟友”的工具。从二者的发言中,似乎是2030年F22就会退役,新战机就会出现。
对此,美国的媒体就认为花费108亿美元对F22进行升级完全就是没有必要的浪费。在2020年的时候就有媒体作出了统计,整个F22战机的队伍中只有大约一半的战机能够执行任务,而在5月份有一位退役的美国空军中将表示只有33架的F22处于战备状态可以随时出动。那么这样一种情况之下,有多少架F22可以得到这次的升级呢?
有的美国媒体作出了计算,按照现有美军F22战机保养的数量来看,这一次的升级大概有着120架的F22可以升级,如果这一笔108亿美元的资金全部到位的话,那么一架F22的升级改造费用将达到9000万美元一架。这个价格完全不符合性价比,目前美军最新款的F-35A战斗机的价格也就不到8000万美元一架,如果花费9000万去改造一款性能并不怎么好的战机,那还不如将这笔钱用于购买新款的F-35A合适。
不过也有人给出了不同的计算结果,他们认为这次洛克希德·马丁公司对F22战机升级的数量将会达到143架,这样算下来的话,一架F22升级改造的费用仅为7500万美元,将会和F-35A的价格差不多。而且使用的配置很有可能和F-35A的配置差不多。
即便如此,美媒还是不看好这款战机,面对中国的歼20,就算是美国现在最先进的F-35战机也很难占据优势,特别是双座版的歼20亮相,代表了中国拥有着“忠诚僚机”的功能,在与F-35进行作战的时候,完全可以形成无人机群作战,实现火力上的碾压,到了那个时候,就连美国自身都难保,又拿什么去保护美国的“盟友”们呢?
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