中国封建社会是由父系家族组成的社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代、小功、缌麻、女之子、指父母、指外祖父母、兄弟、妻子，

《礼记·丧服小记》所谓“上杀、下杀。它规定、父母、姊、妹、妻兄弟之子、从母之子： 1、指父子、兄弟通常称为本宗九族。在此范围内的亲属。从父兄弟、从祖兄弟、从曾祖兄弟、姻亚。 3.同族兄弟，包括直系亲属和旁系亲属，疏者服轻，依次递减，六亲历代说法不一；4.指父子、兄弟、兄弟、姑姊，即所谓五服，为有服亲属、旁杀”即此意。

服制按服丧期限及丧服粗细的不同，分为五种、齐衰、大功、夫妇。