芍药为多年生宿根草本植物，从种子萌芽直至死亡，在一生的生命活动中，经历生长、开花、结实、衰老、死亡等生命过程，这一全过程称生命周期。就实生植株而言，生命周期可分为3个发育时期，实生苗约4年开花，开花前为幼年期，播种出苗后第一年，株离3到4厘米，长1到2片叶，根长8到10厘米，根上部较粗，直径约0.4～0.5厘米，第二年春天，株高达7到8厘米，生长较好的植株可达15到29厘米，株幅30厘米左右。第三年春天，有少数植株即已开花，株高15到60厘米，仅一主根发达，株幅30到40厘米，第四年植株皆可开花。进入成年期后，生长旺盛开花繁茂，处于最佳观赏期。分株苗直接进入成年期，二三十年后逐渐衰老。