人们说起"阎王"其实并不陌生，比如：阎王是"阴界"之王，似乎阎王其实是一个在地府身份最高的人，其实这种认知有待商榷。比如在《西游记》中对于"阎王"这个称谓就有十分清晰的界定，那么接下来接下来我们就以《西游记》为例，来看一下"阎王"到底是什么意思！

"阎王"在《西游记》中第一次出现的时候，是在第三回·四海千山皆拱伏 九幽十类尽除名，这一回讲的是在菩提祖师处修得仙道的孙悟空在回到花果山之后，被地府的差吏勾了魂魄。孙悟空发现自己来了阎罗殿很生气，于是打杀了鬼差，直接打进阎罗殿来了。于是"阎王"就出现了，"唬得那牛头鬼东躲西藏，马面鬼南奔北跑，众鬼卒奔上森罗殿，报着：大王，祸事，祸事！外面一个毛脸雷公，打将来了！"牛头马面所喊的大王自然是人们认识中的"阎王"了，那么"阎王"出现了吗？

发生了被人打上阎罗殿这样的大事，"阎王"自然出现了，接下来："慌得那十代冥王急整衣来看，见他相貌凶恶，即排下班次，应声高叫道："上仙留名，上仙留名！""阎王"出现了，但是是独个出现的吗？原文中写的是"十代冥王急整衣来看"，不是一个，而是"十代"，那么这个"十代"是什么意思？上下十届阎王吗？还是有其他的意思？

作者借孙悟空之口，问出了我们所惑："十王躬身道：我等是阴间天子十代冥王。悟空道："快报名来，免打！"十王道："我等是秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。"由上文中的对话我们可以看出"阎王"不是单独的个人，也不是上下十届阎王，而是一个集体，是由"十位阎君"组成的，这十位阎君分属不同领域，比如上文所说的，"阎王"中有换门负责轮回的"轮转王"，还有专门负责平等的"平等王"，等等。

而且所谓的"十代"阎王，在上文中已经简单陈述过，是十位不同的阎君分属，那他们的地位呢？是平等的？分高下的？还是怎样的呢？在《西游记》中还有一回描写到这个，在真假美猴王那一难中，真假孙悟空曾经去到地府中去想在地府查一下到底谁真谁假？在他们打着进地府的时候，有这样的细节："慌得那第一殿秦广王传报与二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿卞城王，五殿阎罗王、六殿平等王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿忤官王、十殿转轮王。一殿转一殿，霎时间，十王会齐。"

我们来看下这段描写，在发生大事的时候，首先报知的是一殿的秦广王，然后秦广王传报给二三四五六七八九十殿的诸位阎君，我们要来看一下，文中所用的字"传报"，在古代如果是下级向上级传递消息，一般会用到一个字"上"，比如:上报,上表，如果上级给下级发布命令，一般会到"诏""下"，比如：诏令，下传，所以通过这个词我们可以知道这几位阎君的地位应该是平等的，只是管辖的领域不同而已！所以，"阎王"不是一个人，而是由十位分属不同领域的阎君组成的！