在有文字记载以前，早期的人类就一直关心自己及其周围的世界。他们想知道的思维方式、什么使人产生了爱与恨，人是怎样掌握语言的等。对这些问题的探讨最终促使了科学心理学的诞生。19世纪以前，哲学家还错误地认为心理就是“灵魂”。首先开始真正科学地研究心理过程的是生理学家，他感兴趣的是脑和神经系统的活动方式。心理学真正作为一门独立的学科，始于1879年，威廉•冯持在德国莱比锡大学创建了世界上第一所心理学实验室。仅隔4年，斯坦利，霍尔在美国约瀚•霍普金斯大学又建立了一所心理学实验室。仅隔4年，斯坦利•霍尔在美国约翰•霍普金斯大学有建立了一所心理学实验室。早期的心理学更多地受到人们信念的影响，这些信念是关于“心理是怎样活动的”或者“应该形成怎样一个学派”来研究它。这些心理学的思想常常渗透到流行文化中，在社会上产生越来越大的影响。构造主义建立在威兼•冯特的试验工作基础之上。构造主义来用机械观，将心理过程解析成各个组成部分被称为“心灵主义”，并以此来理解心理过程。机能主义是威廉．詹姆斯在其著作中首先提出来的，他认为研究心理的机能比研究心理的结构更为重要。诞生于1910年的格式塔心理学派认为，心理学应该研究“整体经验”，而不是构造主义所说的“部分”。格式塔心理学家主要研究视知觉，不过他们的思想也渗透到心理治疗领域。他们认为在治疗心理疾病患者时，应考虑到患者生活的各个方面。后来，这一观点成了现代“家庭疗法”的基础。医生西格蒙德，弗洛伊德创立了精神分析学说，他认为无意识心理过程导议了精神焦息和心理疾病。他对许多行为的解释被应用到了社会生活中。20世纪20年代约翰，华生建立了行为主义，伯尔赫斯．弗雷德里克，斯金纳对其工作进一步发展。他们'都认为心理学家应该研究可观察的行为，反对用其他方法研究内部心理过程。行为主义对教育和社会生活产生了广泛的影响，提出了通过适当的“强化”，能够促进人和动物的学习行为和控制人类大多数的不良行为人本主义心理学信奉现象学的思想，反对精神分析和行为主义。该学派认为人类既不受无意识过程的控制，也不为条件反射所塑造，而靠自由意志能够解决自身的问题。卡尔。罗杰斯根据这一理论观点发展了一套心理治疗的方法，这种方法的主要方式是治疗师帮助病人找到认识他们自己的办法，并帮助其恢复健康。因此形成了不同形式的小组治疗，如“偶遇”小组，以及自助运动。心理学的研究及其各种流派的观点已经对社会产生了巨大的影响。弗洛伊德的“性压抑导致许多问题”的观点，已经对20世纪20年代社会观念的胖放产生了积极的影响。行为主义提供了一种社会模式：在这个社会里每个公民都能做“教育好”，并且都能被社会所操纵。相反，人本主义提出的个人价值的观点似乎削弱了人在社会中的竞争性。产生于20世纪中叶的认知心理学被认为是心理学中反对行为主义的一场革命。岂心里学家又重新开始研究心理，但是所采用的方法却是客观地测量外部行为。这样，使心理学更加具有科学性，为人类平等提供了心理学的依据，因为人类都拥有正常的认知能力，而不管他们学到的经验是多少。20世纪90年代，心理学上最显著的变化可能是扩大和借鉴了些新兴中间学科的研究方法。许多心理学家与生理学家紧密合作，努力探讨特定行为与脑和神经系统的联系。比如，脑成像技术使研究者能够观察到：人在进行不同的心理活动时，大脑被激活的部分也不同。在人们感知或解决问题需要进行推理时，观察感觉传人的变化如何改变心理加工过程，这已经成为一件可能的事情。进化心理学是最新的心理学流派之一，开且止对其他学料产生越来越大的影响。随着科学的进步、心理学家能够检测关于行为的遗传性，这引起了一些心理学家的关注，并提出，有利于生存的行为可能像身体特征一样能被继承下来心理学也通过与其他学科的联系使自身得到了发展。交叉学科就是典利的例子与计算机专家一起合作建立心理过程的计算机模型；与语言学家一起合作研究人怎样学习说话、阅读和书写的；与人类学家合作研究文化怎样影响人的行为，并通过比较和对比生活在不同环境的人们的思维过程、社会态度和行为，努力揭示种族、性别、社会阶层等社会和角色因素对行为的影响。由认知心理学、神经生理学和计具机科学联合而成的认知科学基本上已经形成了一门独立的学科。因此，在简单介绍了心理学各流派的观点之后，可以看到、心理学已经发展成为一门规范的实验科学。在这门学科当中传统的各个流派的排序已经不重要了 ，各流派的思想痕迹还是可以看到的，特别是在应用理学中。例如，心理学治疗师可以利用行为塑造的方法，可以运用卡尔，罗杰斯的来访者中心疗法，或者心理动力学疗法（现代精神分析）。甚至有些心理学家自称是“折中主义的”，这就是说他们将利用任何一种有效的方法。一些研究者也可能自称是某一学派，但是他们把研究的重心放在搜集资料和解释心理活动上，而不是努力去发展某特定的理论学派，对他们的学术归类，更多的是根据其研究领域，而不是根据其理论派别来划分。