湘西机场之所以叫做里耶机场，是因为湘西机场建设在湘西土家族苗族自治州龙山县的“里耶”地区，而“里耶”又是湖南省武陵山的腹地，所以将湘西机场命名为湘西里耶机场。

湘西里耶机场作为武陵地区扶贫与湘西旅游开发的重要支线机场，是湘西州主要对外城市窗口及城市亮点。湘西里耶机场填补了湘西区域的民航机场空白，完善机场网络布局，更好的服务湘西旅游，兼顾湘、鄂、渝、黔四省市交界处各县市，加速湘西州区域旅游、商贸、物流等产业的发展，进一步提升湘西州城市的综合竞争力，拥有巨大的国民经济效益。