喝墨水是一个俗语，用来比喻一个人文化水平的高低。不过中国历史上真的有人喝过墨水。北齐朝廷曾下过命令，考试时成绩特别差的人要被罚喝墨水

邹寸规定 士人应试时，凡写得不好的人要罚喝墨水一升；甚至当秀才、孝廉等参加会试时，监考官若发现有人字写得很差或者很糟糕，也要叫他到专设的房间里去喝墨水一升。这条法规沿袭了几个朝代，后来虽已不盛行，但用喝墨水多少来形容知识的多少，却保留在汉语词汇里。

现在这个词多用来指上学读书，是一种诙谐的用法。与不同的词搭配可以表示人的受教育方式的不同或文化水平高低。如 喝洋墨水的，表示曾经出国留学；没喝过什么墨水，表示文化程度不高；喝过几年墨水，表示受过一些教育但不多，等等。