种子休眠对于植物本身来说，是一种有益的生物学特性，或者说是种子抵抗不良条件的一种适应性，这种适应性是植物在长期进化过程中自然选择的结果。一般而言，在温暖多湿的热带地区，气候条件比较温和，种子具有易发芽的特性，其休眠期短或没有休眠期。因为在这样的地区时常都有种子发芽和幼苗生长的环境条件，而在冷热交替的北方地区，气候条件多变，种子要经过一些时间的休眠才能萌发，主要是在秋季形成种子后到翌年春发芽，从而避免了冬天严寒的伤害。这是植物长期进化的一种自我保护的方式，所以种子休眠以利于适应环境。