共和主义的核心内容为主张社会各阶层共享政权，强调政治精英的领导责任。

共和思想的起源在人类政治史上，共和作为一种政体，“是与君主制相对而言的”。它的起源不仅来自古希腊的民主理论与实践，而且更多的来自亚里士多德对希腊民主的批判。古典共和政体最显著的特点在于它是由公民美德维系的政体，也就是一种基于道德力量的政体；公民美德是共和国健康的重要标志。在美国，人们把共和理解为社会对自身进行的缓慢而和平的活动，它是一种真正建立在人民的明智意愿之上的合理状态。