从原理上分为：单钥密码体制和双钥密码体制。

单钥密码的特点是无论加密还是解密都使用同一个密钥，因此，此密码体制的安全性就是密钥的安全如果密钥泄露，则此密码系统便被攻破。

优点：安全性高，加解密速度快；

缺点：

随着网络规模的扩大，密钥的管理成为一个难点；无法解决消息确认问题；缺乏自动检测密钥泄露的能力。双钥密码体制在双钥体制下，加密密钥与解密密钥是不同的，此时不需要安全信道来传送密钥，只需利用本地密钥发生器产生解密密钥即可。

优点：可以拥有数字签名等新功能；

缺点：双钥密码算法一般比较复杂，加解密速度慢，因此，网络中的加密普遍采用双钥和单钥密码相结合的混合加密体制，即加解密时采用单钥密码，密钥传送则采用双钥密码。