公元184年曹操于汉末黄巾起义时显露头角，后被封为西园八校尉之一，参与了天下诸侯讨伐董卓的战争。

公元200年10月，曹操在官渡（今河南中牟县东北）以少胜多大败河北袁绍。

公元201年在仓亭（今河南管县东北）再次击破袁绍大军。

公元207年12月北伐三郡乌桓，彻底铲除了袁氏残余势力，基本统一了中原地区。

公元208年，曹操就任东汉帝国丞相。

公元211年7月，曹操领军西征击败了以马超为首的关中诸军，构筑了整个魏国基础。

公元213年，曹操被封为魏公，以冀州、并州等十郡为魏国封地。于邺城建立魏王宫铜雀台，享有天子之制，获得“参拜不名、剑履上殿”的至高权力。

公元215年攻占阳平关，击败、降服了汉中张鲁。

公元216年，汉献帝册封曹操为魏王。

公元220年3月15日，曹操于洛阳逝世，享年66岁，谥号“武王”，死后葬于高陵。曹丕继位后不久称帝，追谥曹操为“武皇帝”，庙号“太祖”，史称魏武帝。