海河位于京津冀地区，形成海河流域。在天津合流后的下游称海河。上游包括五大支流即潮白河、永定河、大清河、子牙河、南运河（在海河流域为漳卫河）。其中，潮白河性质复杂：一部分引入北京、一部分在天津注入海河、一部分引入潮白新河而入渤海，权威资料把它作为海河五大支流之一。还有一个小支流即北运河，在潮白河与永定河之间。

海河干流，又称沽河，起自天津市金钢桥，到大沽口入渤海湾。以卫河为源，全长1050公里，其干流自金钢桥以下长76公里，河道狭窄多弯。

海河流域东临渤海，南界黄河，西起太行山，北倚内蒙古高原南缘，地跨京、津、冀、晋、鲁、豫、辽、内蒙古八省，流域总面积26、5万平方公里，占全国总面积的3、3%，其中山区约占54、1%，平原占45、9%，人口7000多万，耕地1、8亿亩。

海河水系历史上水患频繁，中华人民共和国建立后实施了“根治海河工程”，在一定程度上水患得到治理。