道岔按用途和平面形状分为普通单开道岔、单式对称道岔（双开道岔）、三开道岔、交叉渡线、复式交分道岔等几种类型。道岔是引导列车从一股道转入另一股道的线路设备，是轨道系统的重要组成设备，也是轨道的薄弱环节之一。通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。

由于道岔具有数量多、构造复杂、使用寿命短、限制列车速度、行车安全性低、 养护维修投入大等特点，与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种：即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。