伍子胥过昭关一夜白头，公元前522年，楚平王要把原来的太子建废掉，楚平王怕伍奢不同意先把伍奢叫来，诬说太子建正在谋反， 伍奢不承认立刻被关进监狱，楚平王又逼伍奢写信给他的两个儿子伍尚和伍子胥叫他们回来以便一起除掉，伍尚回到郢都就跟父亲伍奢一起被楚平王杀害，太子建事先得到风声带着儿子公子胜逃到宋国，伍子胥也从楚国逃出来赶到宋国找到太子建。不巧宋国发生内乱，伍子胥又带着太子建、公子胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇，可是郑国国君郑定公没有同意，太子建报仇心切竟勾结郑国的一些大臣想夺郑定公的权，被郑定公杀死，伍子胥只好带着公子胜逃出郑国投奔吴国，楚平王早就下令悬赏捉拿伍子胥，叫人画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口，嘱咐各地官吏盘查，伍子胥带着公子胜逃出郑国后，白天躲藏，晚上赶路，来到吴楚两国交界的昭关，关上的官吏盘查得很紧，传说伍子胥一连几夜愁得睡不着觉，最终愁白头发。