因为走私行为都是有利可图的，这样可以避免高额关税，如此则货物要以低于市场售价出售，利润远比正规途径高，出货量又大（人们总乐意买低价的）。在古代，包括现在，盐都不是自由买卖的，也就是国家统购统销的，国家在这个过程中利润极高，通过走私，可以以稍低的利润换取更大的出货量，所谓薄利多销，所得利润更高。这种与民争利的行为是从汉武帝时《盐铁论》开始的，当时因长期战争，国库空虚，有人就出了这么个主意，从此以后，走私就也就开始了。或立或废，但二千年来，国家从末中断过对盐铁的控制。国家穷，定价就高，利润就大，管的就紧，而走私也就更严重。国家富裕，定价低，利润低，管的也松，走私反而会少些。不仅是盐，国库空到一定程度，还有铁，茶等，所有生活必须品都在国家管控之列。