高数是牛顿发明的，高数是牛顿在剑桥大学升为数学教授时，为了解决学校资金紧张的问题，潜心研究创立了微积分，将一门名叫高数的新科目设为全校的必修课，并规定不及格者来年必须缴费重修直到通过，很快教师们的工资发了下来。

高数作为一门基础科学，有其固有的特点，这就是高度的抽象性、严密的逻辑性和广泛的应用性，抽象性和计算性是数学最基本、最显著的特点，有了高变量与函数的研究度抽象和统一，人们才能深入地揭示其本质规律，才能使之得到更广泛的应用。

高数是由微积分学，较深入的代数学、几何学以及其之间的交叉内容所形成的一门基础学科，主要内容包括：极限、微积分、空间解析几何与线性代数、级数、常微分方程。