在古代的文人喜欢用一些特殊的词来作为代指，古人会用桑梓来表示家乡，《诗经》中就有“维桑与梓，必恭敬止”的说法，古人之所以用“桑梓”来代表家乡，那是因为一般情况下，古人会在屋外种下一些桑树和梓树，所以老祖宗会有“桑梓之地，父母之邦”的说法！还有比如说是古代用汗青代指史册、须眉代表男子、巾帼代表有男子气概的女子、粉黛代指美女等等。

最常见还是那些代指年龄的那些词，比如说老祖宗用垂髫、总角来代指童年；而立指三十岁、不惑指四十岁等等。尤其是古人会用豆蔻年华指十三四岁的小姑娘，破瓜之年之十六岁的小姑娘，摽梅之年指的是女子将要出嫁的年纪！

那么古人为什么会用豆蔻来形容十三四岁的少女呢？

最早用豆蔻来指十三四岁的小姑娘，是从唐代杜牧开始的，人们为了把他和杜甫区别开来，称他为“小杜”！

淮扬自古就是美女辈出的地方，唐代时期，扬州更是当时经济最为发达的地区之一，唐代的扬州还是当时海上之路的起点，其繁荣程度自然不可小觑！经济的繁荣就会很多文人墨客的驻足，也会有很多让文人墨客留恋不已的红尘之所。

杜牧当年在扬州的时候，大概是到红尘之地消遣，遇到了一位风尘女子，这个女子叫做张好好，在离别之前，杜牧为她写了一首七言绝句《赠别》：

娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。

杜牧用二月初刚刚发芽的豆蔻花来形容这个十三岁左右的少女！

网上有人说，豆蔻年华之所以代指十三四岁的美女，是因为豆蔻的果实。

其实原本不是这样的，古人说的豆蔻年华中的“豆蔻”，是指豆蔻花，而不是豆蔻果实。因为杜牧所说的是“豆蔻梢头二月初”，是指二月含苞待放的豆蔻花，而豆蔻是在秋天才结果！

为什么要用二月的豆蔻花来比喻十三四岁的少女呢？原来，豆蔻花在含苞待放之时，会显得粉嫩、水灵，再加上看起来十分丰满，因此还有人称之为“含胎花”。

后来，人们发现用豆蔻形容少女十分形象，便逐渐开始用豆蔻来形容了。比如说宋代秦观的《满庭芳·晓色云开》中就写到“豆蔻梢头旧恨，十年梦、屈指堪惊”。

除了用豆蔻来代指十三四岁的少女之外，古代还有很多其他代指的方式，比如说上文提到的破瓜指的是十六岁的少女。那就是因为“瓜”字分开，就是两个八，所以说古代的文人就会用破瓜来代指十六岁的少女！

摽梅之年说的是女子待嫁的年龄。摽梅指的是梅子成熟之后会落下来。《诗经》中就有“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮”的说法，意思是说梅子落到地上，还剩下七成，想要娶我的帅哥，赶紧来吧，不要耽误了好时辰！

还有一个代指女子二十四的年纪，叫做“花信年华”。有一句话叫做“二十四番花信风”，老祖宗将每五天划分为一候，三侯便是一个节气，每年从小寒到谷雨中有24候，人们便选取了二十四个花期比较准的花，来作为代表！

我们最常用的三十而立、四十不惑、五十知天命，这几个都是源自孔夫子的话；人们一般还会用花甲之年来代指六十岁；用古稀之年来表示七十岁，这种说法是源自杜甫的一句诗“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”；古人说“七十为耄，八十为耋”，我们一般用耄耋之年指那些高寿的老人！

无论用豆蔻代指含苞待放的少女，还是摽梅代指女子待嫁的年纪，亦或是破瓜代指十八岁的女子，不得不说，老祖宗的智慧的确是浩如沧海。