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宁为鸡口不为牛后是什么意思

宁：宁愿；牛后：牛的肛门。宁愿做小而洁的鸡嘴，而不愿做大而臭的牛肛门。比喻宁居小者之首，不为大者之后。

出处

西汉·刘向《战国策·韩策一》：“臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后？”

原文

苏秦为楚合从说韩王曰：“韩北有巩、洛、成皋之固，西有宜阳之常阪之塞，东有宛、穰、洧水，南有陉山，地方千里，带甲数十万。天下之强弓劲弩皆自韩出。奚子、少府时力、距来，皆射六百步之外。韩卒超足而射，百发不暇止，远者达胸，近者掩心。韩卒之剑戟皆出于冥山、棠溪、墨阳、合伯膊。邓师、宛冯、龙渊、大阿，皆陆断马牛，水击鹄雁，当敌即斩。坚甲盾、鍪、铁幕、革抉、芮，无不毕具。以韩卒之勇，被坚甲，跖劲弩，带利剑，一人当百，不足言也。夫以韩之劲与大王之贤，乃欲西面事秦，称东藩，筑帝宫，受冠带，祠春秋，交臂而服焉。夫羞社稷而为天下笑，无过此者矣。是故愿大王之熟计之也。大王事秦，秦必求宜阳、成皋。今兹效之，明年又益求割地。与之即无地以给之，不与，则弃前功而后更受其祸。且夫大王之地有尽，而秦之求无已。夫以有尽之地而逆无已之求，此所谓市怨而买祸者也，不战而地已削矣。臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎？夫大王之贤,挟强韩之兵，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。”韩王忿然作色，攘臂按剑，仰，天太息曰：“寡人虽死，必不能事秦。今主君以楚王之教诏之，敬奉社稷以从。”

译文

苏秦是为楚国游说合纵抗秦而晋见韩昭侯的。他对韩昭侯说：“韩国有地方千里，甲兵数十万，天下的强弓劲弩都出自韩国。……以韩国的强大和大王的贤明，还打算服从于秦国，自称是其东部的藩属，使国家蒙受着羞辱，被天下人所耻笑，没有比这更为严重的了。所以希望大王深思熟虑。如果大王归顺秦国，秦国一定要求宜阳、成皋两地。今年答应了，明年又要求增加割地。给他吧，已给没有土地可给；不给吧，岂不是前功尽弃，以后还会受到它更大的侵害。大王的土地有限，秦国的贪欲没有止境。以有限的土地，怎能满足没有止境的欲望。这就是所说的自己去买积怨和祸害呀。不经过争战人家就把土地割走了。我听说有句俗话叫做：‘宁愿做小而洁的鸡口，决不做大而臭的牛屁股。’现在大王归顺秦国，这和做牛屁股有什么不同呢？有大王的贤明，又有强大的军队，却得到个牛屁股的名声，我实在替大王感到羞耻。”

韩昭侯听后万分愤慨，振臂按剑，仰天长叹道：“即使我死了，也不能归顺秦国。”苏秦从韩国实际情况和切身厉害出发，终于说服了韩昭侯。

臣闻鄙语曰：“宁为鸡口，无为牛后。”今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后？　西汉·刘向《战国策·韩策一》